Po co i z czego produkujemy biopaliwa

Dzięki zastosowaniu biopaliw możliwe jest zmniejszenie importu i zużycia ropy, co wpływa korzystnie nie tylko na gospodarkę kraju, ale również ma znaczenie dla ekologii. Spalanie biomasy nie powoduje bowiem emisji tak dużej ilości szkodliwych pierwiastków, jak to ma miejsce podczas spalania innych paliw. Nie produkuje się też przy tej okazji dodatkowego dwutlenku węgla, ponieważ dwutlenek węgla wydzielający się przy spalaniu biomasy został wytworzony w biosferze uwięziony w biomasie. Wada biomasy jest natomiast wydzielanie szkodliwych substancji podczas spalania tłuszczy i białek. Biomasa, z której produkowane są biopaliwa, dzieli się na fitomasę, czyli biomasę roślin i zoo masę – biomasę zwierząt, a także mikroorganizmów. Według innego podziału, możemy wydzielić biomasę producentów, tworzona w procesie fotosyntezy i biomasę konsumentów tworzoną kosztem biomasy producentów. Mówiąc prostymi słowami, biomasa to masa materii zawarta w organizmach. Może ona występować w postaci świeżej masy, oraz masy suchej, po jej odparowaniu.
Jako źródło biomasy, używa się często tak zwanych roślin energetycznych, czyli takich, które uzyskują duży przyrost biomasy w krótkim czasie. Możemy wśród najpopularniejszych roślin tego typu wymienić Wierzbę energetyczną, Ślazowiec pensylwański , Topinambur, Różę wielokwiatową , Rdest Sachaliński , Miskant olbrzymi , czy cukrowy i wiele innych. Wykorzystuje się tu najczęściej drewno odpadowe, odchody zwierząt, odpady organiczne, oleje roślinne i tłuszcze zwierzęce, specjalne gatunki wodorostów. Rośliny uprawiane celem przeznaczenia ich na uzyskanie biopaliw objęte są dopłatami bezpośrednimi.

W procesie produkcji biopaliw energia słoneczna może być akumulowana w biomasie organizmów roślinnych poprzez fotosyntezę, a następnie akumuluje się ona w organizmach zwierzęcych, żywiących się materiałem roślinnym. Można ją następnie przetworzyć na inne rodzaje energii, poprzez spalanie biomasy lub produktów jej rozkładu. W wyniku spalania uzyskuje się energię cieplną, która może być przetworzona na inne rodzaje energii, w tym na przykład na energię elektryczną.

Biopaliwem jest również gaz generatorowy, składający się z wodoru i tlenku węgla, a powstały w procesie zgazowania biomasy w zamkniętych generatorach. Gaz ten jest spalany w kotle, albo może tez bezpośrednio napędzać silnik spalinowy lub turbinę. Doprowadzając biomase do fermentacji możemy uzyskać biogaz, metanol, etanol, butanol, oraz inne wysokoenergetyczne związki.

Najbardziej wydajnym sposobem produkcji biopaliw jest produkcja z glonów. Wzbogacona dwutlenkiem węgla woda przepływająca w zamkniętych zbiornikach gdzie produkowane są glony. Efektem jest uzyskanie białka i tlenu. Paliwo glonowe stanowi tak zwane biopaliwo trzeciej generacji.